Is Elf on the Shelf te stressvol voor kinderen? Waarom experts waarschuwen tegen het gebruik van de vakantietraditie om 'zich te concentreren op straf' of om kinderen 'schuldig te laten voelen'
12 Dec 2022
Elf on the Shelf (te zien tijdens een Macy's Thanksgiving Day Parade in 2018) is een populaire vakantietrend. Maar is het de moeite waard om te doen? (Foto: Gary Hershorn/Getty Images)
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op 22 november 2021.
Toen de COVID-19-pandemie de mogelijkheid uitschakelde om Kerstmis 2020 door te brengen bij de geliefde grootouders van haar zoon Grayson, omhelsde Lauren Eggert de "Elf op de plank" om de feestdagen van haar kind zo magisch mogelijk te maken.
Eggert, een grafisch ontwerper en creatief marketingdirecteur, zette haar vaardigheden aan het werk en ontwierp nauwgezet 24 dagen lang capriolen voor de elf van Grayson, die hij Sugar Cookie noemde, om de opwinding op te bouwen in de aanloop naar eerste kerstdag.
"We hadden Elf on the Shelf de twee voorgaande jaren gedaan, maar uiteindelijk vergat ik het altijd en liet ik de bal volledig vallen", vertelt Eggert, die in Orlando, Florida woont, aan Yahoo Life.
Net als veel ouders zag Eggert het speelgoed als het zoveelste ding om over te stressen tijdens een toch al overboekte vakantieperiode.
"Maar toen hij zijn grootouders niet kon zien met Kerstmis," zegt Eggert, "maakte ik het mijn missie om zijn kerst zo magisch mogelijk te maken, en dat betekende dat Sugar Cookie het echt moest brengen ."
Lauren Eggert zegt dat ze tijdens de pandemie begon met het ontwerpen van Elf on the Shelf-displays voor haar zoon Grayson, als een schaamteloze manier om wat vakantievreugde te brengen in een moeilijk seizoen. (Foto: Lauren Eggert)
Wat is Elf op de plank?
The Elf on the Shelf: A Christmas Tradition, uitgebracht in 2005, vertelt het verhaal van een speciale kerstverkenner die vanaf de Noordpool is gestuurd om goed gedrag aan te moedigen en aan de Kerstman te rapporteren of een kind stout of aardig is geweest: een simpele draai aan de klassieke "Kerstman weet" overlevering.
Volgens het nu iconische boek, geschreven door Carol Aebersold en dochter Chanda Bell, komen verkennerelfen vanaf de Noordpool naar beneden en verblijven ze in kindertehuizen vanaf ergens rond 24 november, nu bekend als het begin van "Scout Elf Return Week," tot en met kerstavond. Elke avond keren de elven terug naar de kerstman en brengen verslag uit over de gebeurtenissen van de dag en komen dan terug. Elke ochtend vinden kinderen hun elf op een nieuwe plek en veroorzaken ze ander onheil dan de dag ervoor: dat is de magie.
Sinds het boek - en de elf die daarbij hoort - debuteerde, is de populariteit van de traditie enorm gestegen. Volgens de North Pole Press Room, onderhouden door Elf on the Shelf, zijn er in de loop der jaren meer dan 19 miljoen scoutelfen en elfenhuisdieren (harige gezelschapsdieren voor de elven) geadopteerd in 17 landen op vijf continenten.
Verhaal gaat verder
Graysons scoutelf, Sugar Cookie, daagde Grayson 24 dagen lang uit om de magie van de feestdagen te vinden door middel van dienstbetoon en vriendelijkheid jegens dierbaren. (Foto: Lauren Eggert)
Kan de traditie kinderen stress bezorgen?
Toch is de kritiek op de Elf on the Shelf breed en gevarieerd. De Atlantische columniste Katie Tuttle noemde de populaire vakantieactiviteit een 'marketingmoloch verkleed als traditie' en bood aan dat men '[hun] kind niet moet pesten door te denken dat goed gedrag gelijk staat aan geschenken'. En in Psychology Today noemde filosofieprofessor David Kyle Johnson Elf on the Shelf een 'gevaarlijke ouderlijke steunpilaar', die ouders in staat stelt zich los te maken van de verantwoordelijkheid van gezonde begeleiding en discipline ten gunste van bedreigingen door een levenloos object.
Maar is het echt zo belangrijk?
Michelle Tangeman, een gediplomeerde huwelijks- en gezinstherapeut uit Los Angeles, Californië, die gespecialiseerd is in het gedrag van kinderen, zegt dat het... een beetje is.
"Het is echt jammer dat de Elf op de plank wordt gebruikt als een manier om gedrag te manipuleren en te controleren", zegt ze. "Ik denk dat de feestdagen een tijd moeten zijn om je echt te concentreren op het gezin en te genieten van de vakantiesfeer."
Tangeman zegt dat wanneer mama's en papa's niet over de juiste tools beschikken, ouderschap soms reactief wordt. Het is dan dat ouders kunnen gebruiken wat zij "standaardtechnologieën" noemt, waarbij ze in feite tegen een kind zeggen: "Als je niet doet wat ik wil dat je doet, zal er iets ergs gebeuren."
De Elf op de plank en zijn waakzame manieren komen in aanmerking als dit type methode.
In plaats daarvan moedigt Tangeman ouders aan om te vertrouwen op meer positieve en proactieve gedragsinterventies, waarbij straffen worden vermeden, zoals het niet ontvangen van cadeaus met Kerstmis en het belonen van kinderen wanneer ze gedrag vertonen dat ouders meer willen zien.
Eggert zegt dat zij en haar man al vroeg de bewuste beslissing hebben genomen om de boodschap "De kerstman weet of je stout of aardig bent geweest" niet aan hun zoon over te brengen als ze hem over Kerstmis leerden.
"We wilden niet dat het een raar bewakingsding zou worden", legt Eggert uit. "Dat lijkt echt stressvol te zijn voor kinderen."
Maar wat moet een ouder doen als hij besluit om wel of niet elf te worden?
Concentreer u op vakantiemagie
Toen Sugar Cookie bij Grayson thuis verscheen, ging het niet om Graysons gedrag - het ging alleen om de magie.
Dat is volgens Tangeman de sleutel.
"Het is belangrijk om de magie van Elf on the Shelf te scheiden van kerstcadeaus die afhankelijk zijn van gedrag", zegt ze. "Als je het verhaal van de kerstman in je huis omarmt, zal de kerstman cadeautjes komen brengen als je kind in de kerstman gelooft, niet op basis van het feit of je kind al dan niet goed gedrag vertoont."
Als het gaat om het aanmoedigen van positief gedrag, raadt Tangeman gezinnen aan zich te concentreren op de vaardigheid die hun kind mist dat leidt tot ongewenst gedrag, en vervolgens te werken aan het versterken van hun vaardigheden op dat gebied.
"Beschouw [het corrigeren van 'slecht gedrag'] meer als een leermoment dan je te concentreren op straf of proberen het kind zich schuldig te laten voelen omdat het dat gedrag vertoont," zegt ze.
Eggert vertelt Yahoo Life dat ze besloot om haar Elf on the Shelf-ideeën aan te bieden als een kit, beschikbaar via haar Instagram-account, zodat andere ouders die geïnteresseerd zijn in het wegnemen van het gedragsbeschamende aspect van de vakantie-activiteit een hulpmiddel kunnen hebben om dit te doen. (Foto: Lauren Eggert)
Maak geschenken niet afhankelijk van goed gedrag
Wat gebeurt er als je kind zich misdraagt, maar er toch cadeautjes onder de boom verschijnen?
"Als ouders willen we consequent zijn", zegt Tangeman. "Als je de kerstcadeautjes afhankelijk maakt van gedrag, welke associatie creëert je kind dan met Kerstmis? Ik zou zeggen dat het geen positieve is."
Voor Eggert omvatte haar "24 dagen suikerkoekje"-experiment dingen waarop zij en haar man wilden dat hun zoon zich in zijn dagelijks leven zou concentreren. Op een dag stuurde Sugar Cookie Grayson bijvoorbeeld wiskundige problemen om te voltooien, evenals moralistische lessen om hem te helpen kerstvreugde te verspreiden. Op een andere dag stuurde Sugar Cookie hem op een missie om iets aardigs te doen voor iemand die hij niet kende. Een andere, Sugar Cookie, vroeg Grayson om zijn moeder te helpen met een huishoudelijke klus.
"We wilden levenslessen aanmoedigen en hem laten zien dat de elf er was om hem te helpen in plaats van te dreigen dat hij geen cadeautjes zou krijgen met Kerstmis", zegt Eggert, "want dat zou nooit gebeuren."< /p>
Eggert besloot ook om de vrolijkheid en magie die ze voor haar zoon had gecreëerd met anderen te delen door 24 dagen lang ideeën aan te bieden aan ouders die hun Elf op de plank willen gebruiken om positieve levenslessen aan te moedigen, genaamd "Sugar Cookie's Magical Moments."< /p>
Een van de ideeën in het pakket van Eggert is een kerstkaart met instructies voor kinderen om een bericht te schrijven naar iemand van wie ze houden en het naar hen te sturen. Ze zal ook een kalender met vooraf geplande ideeën, rekwisieten en nachtelijke sms-herinneringen toevoegen om die verdomde elf te verplaatsen, want ouders hebben alle hulp nodig die ze kunnen krijgen tijdens de vakantie.
"Ik probeer meer attent te zijn op Elf on the Shelf in plaats van het speelgoed gewoon op een kroonluchter te zetten en te zeggen dat het verslag uitbrengt aan de kerstman", zegt Eggert over haar missie.
Tangeman zegt dat het allemaal in die (niet beschamende) details zit.
"Scheid de magie van je elf van de disciplinaire kant van het verhaal", dringt ze er bij ouders op aan. "Verbind geen straf met de positieve associaties van de kersttijd."
Wellness, ouderschap, lichaamsbeeld en meer: maak kennis met de persoon achter de hoo met de Yahoo Life-nieuwsbrief. Meld u hier aan.